Từ những ngày đầu của truyền hình cho đến khoảng năm 1958, truyền hình trực tiếp đã được sử dụng rất nhiều, ngoại trừ các chương trình được quay như I Love Lucy và Gunsmoke. Mặc dù băng video được phát minh vào năm 1956, nó có giá 300 đô la mỗi giờ (tương đương với 2,705 đô la năm 2017) có nghĩa là nó chỉ được áp dụng dần dần. [1] Một số thể loại, chẳng hạn như vở opera thính phòng, đã không hoàn toàn từ bỏ chương trình phát sóng trực tiếp cho đến giữa thập niên 1970.

Nói chung, một chương trình truyền hình trực tiếp phổ biến hơn để phát nội dung được sản xuất riêng cho truyền hình thương mại trong những năm đầu của truyền hình, trước khi các công nghệ lưu trữ như băng video xuất hiện. Khi các máy ghi băng video (VTR) trở nên thịnh hành, nhiều chương trình giải trí đã được ghi lại và chỉnh sửa trước khi phát sóng thay vì được chiếu trực tiếp.

Các chương trình được truyền hình trực tiếp:

- Các bản tin thời sự

- Phiên họp Quốc hội

- Phiên họp Hội đồng Nhân dân

- Lễ khai mạc, bế mạc sự kiện

- Các sự kiện thể thao

- Các chương trình Cầu Truyền hình

- Chương trình Tọa đàm - Đối thoại

- Các chương trình giải trí và game show

- Cuộc thi chung kết